De Normaalschool, Vakschool, Oefenschool, IMO, College, campus de Helix. Kies zelf hoe je het grootste gebouw van Maasmechelen – of misschien wel het Maasland – wil noemen. Tienduizenden leerlingen, duizenden leerkrachten, eindeloos veel verhalen.
Ontstaan:
Deken Bernard – van de gelijknamige straat – was rond 1900 pastoor in Maasmechelen en kon via het bisdom regelen dat het college in onze gemeente zou worden gebouwd. Ervoor moest je al naar Sint-Truiden of Luik voor katholieke scholen van dat kaliber. Dank u meneer Bernard.
Molen
Waar nu de speelplaats ligt, draaide ooit een molen uit 1751. Die molen lag aan de Heirstraat, in die eeuw de enige grote straat in de gemeente. Napoleon liet begin 1800 de Rijksweg aanleggen.
Kerkhof
Na het afbreken van de molen en het gelijktrekken van de heuvel waar het ding op stond, ontdekten onderzoekers rond 1903 een urnegrafveld: een kerkhof uit de vroege middeleeuwen. Dertig stuks, van de jaren 500-600. Het Christendom had Maasmechelen toen nog niet bereikt, want doden verbranden mocht niet van de kerk. Kelten, Romeinen en Germanen deden dat wel al.
KSA
De school had rond 1919 een studentenvereniging die De Blauwvoet heette, waar later KSA De Blauwvoet uit voortkwam. Vandaag de oudste jeugdvereniging van Maasmechelen die in 2020 hun 100ste verjaardag zal vieren.
Amsterdam
De vorm van het gebouw is gebaseerd op het Rijksmuseum in Amsterdam. Beter: het is er een kopie van. Zeker eens vergelijken als je er ooit voor staat.
WOII
Tijdens WOII gebruikten de Britse bevrijders het college enkele dagen als basis en zelfs oppergeneraal Montgomery hield er halt.
Priesters
Op het bovenste verdiep van het gebouw woonden decennialang priesters die er in veel gevallen les gaven. Tot begin 2000 was dat nog steeds het geval.
